A música é vivenciada pelos indivíduos em uma variedade de contextos sociais

A música é vivenciada pelos indivíduos em uma variedade de contextos sociais que vão desde estar sozinha para assistir a um concerto de grande porte. Apresentações musicais assumir diferentes formas em diferentes culturas e ambientes socioeconômicos. Na Europa e América do Norte, muitas vezes há uma divisão entre os tipos de música são vistos como uma "alta cultura" e "baixa cultura". "Alta cultura" tipos de música tipicamente incluem música, arte ocidental, como Barroco, Clássico, Romântico, e sinfonias da era moderna, concertos e obras solo e são normalmente ouvidas em concertos formais em salas de concerto e igrejas, com o público sentado calmamente nos bancos.

Outros tipos de música, como jazz, blues, soul e do país são muitas vezes realizados em bares, boates e teatros, onde o público pode ser capaz de beber, dançar e expressar-se por aplausos. Até o final do século 20, a divisão entre "alta" e "baixa" formas musicais foi amplamente aceita como válida a distinção que separava a melhor qualidade ", música de arte" mais avançadas do estilo popular da música ouvida nos bares e salões de dança.

No entanto, na década de 1980 e 1990, musicólogos estudando essa divisão percebida entre "alta" e "baixa" gêneros musicais argumentou que esta distinção não é com base no valor musical ou a qualidade dos diferentes tipos de música. Em vez disso, eles argumentaram que esta distinção foi amplamente baseada no nível socioeconômico ou classe social dos artistas intérpretes ou audiência dos diferentes tipos de música. Por exemplo, enquanto a audiência para clássico concertos sinfônicos normalmente têm renda acima da média, a platéia para um show de Rap em uma área do centro da cidade pode ter rendimentos abaixo da média. Mesmo que os artistas, público, ou o local onde os não-música "arte" é realizada pode ter um status socioeconômico mais baixo, a música que é executada, como blues, rap, punk, funk, ska, ou pode ser muito complexo e sofisticado.

Quando compositores introduzir estilos de música que romper com as convenções, pode haver uma forte resistência dos peritos música acadêmica e da cultura popular. período tardio quartetos de cordas de Beethoven, os escores bailado de Stravinsky, o serialismo, era do bebop, jazz, hip hop, punk, rock e música eletrônica têm sido consideradas não-musicais, por alguns críticos, quando foram introduzidas pela primeira vez.

Esses temas são analisados em sociologia da música. O estudo sociológico da música, às vezes chamado sociomusicology, é frequentemente perseguido nos departamentos de sociologia, estudos de mídia ou música, e está intimamente relacionada ao campo da etnomusicologia.